Chapter 65(1/4)

据说中国古代禁锢女性的物理措施是裹小脚，而古代西方的类似措施是紧身胸衣,海伦娜终于体会到了。

就在圣诞节前两个星期,蒂尔尼先生陪着伊莎贝拉一家四口，还有大家的新朋友马尔沃斯上校终于先后到了兰顿，蒂尔尼先生忙着上任和安顿家人，稍后大家又围观了一对双胞胎的洗礼,男士们还开始帮马尔沃斯上校物色合适的地产,据说年底前后是买卖地产的好时机。总之,这里终于热闹起来了。

整个过程中最高兴的人除了一家团圆的老霍华德先生之外,就是查理了，他每天都跟朋友们混在一起,任何事情他都要参与,并请求朋友们去陪他狩猎、玩牌、晚餐，但这些都还不够，他决定趁着人多热闹，那个计划已久的盛大舞会应该立刻举行。

为了参加查理这场一呼百应、高朋满座的舞会，伊莎贝拉热心的建议海伦娜，是时候穿上菲茨威廉为准备婚礼时买回来的某件法国时装了。但这条昂贵的长裙配有一件特别的紧身胸衣，它不但特别小，而且还保留着一部分中世纪的传统，在里面缝了强度坚韧的鲸骨内衬，以保证可以将任何一具身体勒成它想塑造的样子。

为了穿上这件可怕的刑具，海伦娜从早餐之后就不能再吃任何东西，才能在傍晚时抱住床柱拼命吸气，让两位女佣一起抽胸衣上的绳子把她绑住，塞进这件胸衣，然后新裙子就能顺利的穿上了，一照镜子，居然还穿得无比服帖。

范小予默默安慰自己那些正在哀嚎的肋骨们，起码这辈子第一次见识到真正的巴黎御用裁缝顶级手工订制了，偶尔尝试一次也不错嘛，能穿上它而一根肋骨都没断，代价已经很小了……

哈里和查理兄弟二人在附近一带可算是非常体面的舞会主人，所以收到邀请的人家都不愿意错过这次舞会，那些没有收到邀请但是最近正好在附近的人们也很乐意跟着本地的亲朋好友一起来玩，于是莱姆林的大厅被挤得满满的，因为是乡村舞会，没有什么拘束，附近一些人家的孩子也来了，像大人们一样穿着漂亮的礼服，被允许随意吃东西，在走廊下嬉戏，偶尔也艳羡的看着大人们跳舞。

总之，这就是查理最喜欢的那种乡村舞会，它要随意得多，更加显得热闹和亲切，而且那些不请自来的宾客也让查理非常开心，因为不请自来的宾客数量就是舞会主人魅力的明证啊。

海伦娜只跳了三场舞，第一支舞与未婚夫菲茨威廉，第二支舞跟哥哥海因茨，第三支舞跟主人查理，其他时间跟着伊莎贝拉，由伊莎贝拉帮她介绍认识舞会上的大部分宾客，与人们寒暄交谈。

她把这当做一件工作来做。说起来，像小燕子一样大呼小叫、横冲直撞的穿越无疑很爽，不失为一种美好的幻想，但要赢得他人的尊重，首先就得尊重他人的生活习俗，这是最基本的礼貌。作为附近最大的庄园的未来女主人，来自异国的海伦娜这还是第一次出现在本地的重要社交场合，注定要接受所有人的全方位审视。海伦娜可能永远也报答不了老霍华德先生对她的善意和接纳，但她起码可以做到尽量不给老人家丢脸。

“累了吗？”趁着两人刚好单独在一起的空档，菲茨威廉不知什么时候走过来。

伊莎贝拉会心的笑，看看哥哥又看看海伦娜：“哥哥一夜都在四处张望，谁都看得出来他有多心不在焉，那我还是把你还给他好了……咦？查理在那边找什么呢？”说着就轻快的走了。

这年头有个风俗，进入社交圈的年轻男女可以自由交际直到订婚，但订婚后的未婚夫妻在社交场合就有了相当于“社交毕业生”的责任，在公开场合不能还腻在一起，而应该各自负担起交际应酬的责任，连在在餐桌上也应该分开坐，负责与两边的人交谈制造话题，在舞会上也应该承担起介绍人的责任，帮助活跃气氛，介绍年轻人们互相认识……据说这个习俗的理由大概是，夫妻两的一生已经有足够的时间来单独相处了。

所以海伦娜和菲茨威廉跳过第一支舞之后就按惯例分开了，菲茨威廉一直跟他父亲和海因茨、查理这群男士在一起，而海伦娜则跟着伊莎贝拉。说菲茨威廉“一直在张望”可能有点夸张，但海伦娜每次看到他时，他确实都正好转头在人群中寻找她。

“我已经跟伊莎贝拉抱怨了一百遍关于法国时装的问题，就不好意思再跟你抱怨啦。”海伦娜苦中作乐，上下打量着英俊魁梧的未婚夫，“毕竟，它让我更有自信跟你站在一起。不过我猜，它的最终目的是想把穿上它的每个姑娘都勒晕过去，好给男士们一个表现的机会，幸好我们之间已经不用耍这种可恶的小花招了，你觉得呢？”

看着海伦娜俏皮的笑容，菲茨威廉不耐烦的双眼终于找回了渴望已久的焦点，而且他似乎没有意识到，刚才一直维持着的那个跟往常一样高不可攀的固有形象已经瞬间崩坏了，因为他看上去一副很想大笑的样子。

最后他还是相当节制的把愉悦的笑容放回眼底，握住海伦娜的手轻轻一吻：“幸好如此，因为让你受苦绝非我的本意，你的美丽也根本无需华服衬托，只要你希望，我就再也不为你买什么法国时装了，或许让伊莎贝拉自己保留这个爱好就够了……请你务必了解这一点：无需额外做任何事情，你也足以胜任兰顿庄园的女主人，因为这是我的决定——将我的一切都交付给你。”<