第十章 出使苏州之受骗(2/4)

一干大臣聚会畅饮，几个人知道王强深得崇祯信任，早晚是大用的人，自然巴结奉承，每人都送了一千两的程仪，王强还未出京，就已经有几千两银子进帐了。

第二天一早，王强带着几个随从赶到东直门，张晓东、田精明等人已经在城门等候，三人昨日已经相熟，不再客套，见礼后上了一辆驷马绿尼的大轿车，张晓东一声吩咐，队伍启程出发。

马车上三人中，张晓东是新任知府，四品大员，品级最高，属于回程顺路；田精明是户部的一名堂官，从五品，是这次押运军粮的正差；王强无品无职，没有正经差使，却是皇上的钦差，三人同处一轿，关系却有些微妙。

张晓东有意讨好王强，抱拳说道：“王大人，下官是回苏州赴任，皇上吩咐我沿途为大人引路，您是钦差，我等自然以您为主，如何行止还请王大人示下。”

王强刚要推辞，那田精明也接口说道：“对呀，王大人，皇上旨意里有让您随行押运粮草的话，我是户部派来随您办差的，自然一切唯您马首是瞻。”田精明长的瘦小枯干，高颧骨，大脑门，眼睛不大却熠熠放光，一看就是个精明干练的角色，倒也人如其名。

“诶！两位大人太客气了，在下此行只是观风，皇上也吩咐要我向两位讨教政务，再说，我是个屁事儿不懂的小太监，没出过远门，别说押运粮草了，出了京城连东南西北都辩不清，一路上还要仰仗二位大人的提点呢。”王强有自知之明，一番话虽然粗俗，倒也诚恳。

“王大人即这么说，那下官就逾越了，我们此行先走二十几天的旱路，出了京师，穿越直隶，进入山东，然后在山东兖洲登船走京杭大运河，就可以直达苏州。大人沿途观风巡视，看到什么汇报什么也就是了，其实下边的情形皇上未必不知道，只是找个借口让大人历练一下，这可是皇上的一番苦心呐。到了苏州，自有田大人和下官负责粮饷的筹集，返程的时候官府自然会派亲兵负责押运粮草，不劳大人费心。”张晓东顺势说道。

“好，一切就听张大人的安排。”王强松弛的往后一仰说道。

三人在车里说说笑笑之间，一行人已经出了京城上了官道，张晓东随行带了十几挂大车，上面载着从京城采办的货物，加上三人带的数十个随从护卫，长长的队伍一路向南进发，颇有些声势。

王强掀开轿帘向外张望，指着后面那些马车问道：“张大人，这跟着这么多车是干吗的呀？”

这些车里都是张晓东为自家商行在北京采买的货物，属于借官差的机会办私事儿，他不好对王强直说，含糊的说道：“这个、这个我们沿途所用物品甚多，自然是要多备一些。再说这些车也有给大人您准备的。”

“给我准备的？”王强不解的问道。

“对呀！王大人头一次出京办差，各地的官员仰慕大人的风采，想必会有一些孝敬的物品，这些车就是准备用来装那些东西的，这个、这个、不知王大人对此做何打算呀？”张晓东问的很含蓄，暗示王强沿途官员肯定要送礼，看他到底收还是不收。

王强自然明白张晓东的意思，想到崇祯皇帝曾经说过，只要有人送礼，尽管收，于是笑着说道：“哦，我明白了，我们所过之处，各地的官员会给咱们送礼，这么说，我这一路下去可不是发财了吗。您连装礼品的车都给我预备好了，真是太周到了，多谢张大人。”

张晓东和田精明听了王强的话，都暗自松了一口气，心道：只要你肯伸手，那咱们就是“同道中人”了，心里不免对王强又亲近了一些。

王强在宫中憋闷多日，此番出行犹如鸟儿出笼一般，感到轻松自在，想着自己身为钦差，一路之上有张、田二人照应，不用操什么心，而且沿途各地官员请客送礼的还能发一笔大财，他心中那份得意就别提了。王强琢磨着，张田二人一定会对自己是皇上的近臣有所顾忌，如果不解释开了，彼此老是这么客客气气相互提防着，那就太无趣了，遂笑着说道：“二位大人，在下有一个小想头不知当讲不当讲？”

“王大人太客气了，有什么想法您尽管明言，我们一定遵办。”张晓东客气的说道。

“好。”王强换了一副严肃的面孔说道：“二位大人，我年纪尚小，没有什么本事和阅历，这一路之上要仰仗你们二人的关照，我是个废人，在这世上没有其他的亲人朋友，在我这里，拿二位当自己的朋友一般看待，咱们一路上如果这么一味客套下去就没意思了，如果你们不嫌弃，我们以兄弟相称，你们看如何呀？”

张、田二人一听，觉得这个小太监性情直率，不似其他办差的太监那样尖酸刻薄的不通情理，自然起了亲近之意，张晓东说道：“我们三人同路而行，那是缘分，本就是兄弟一般，如此我就高攀了。哈哈哈哈。”

那田精明只是个从五品的部曹，为人谨慎，哪里敢应承呀，赶忙说道：“在下万万不敢高攀二位大人，如果不嫌弃的话，二位大人就叫我老田吧。”

张晓东见田精明不允，知他谨慎，也不强求，笑道：“哈哈哈，好，那我们就恭敬不如从命了。”

王强也高兴的说道：“太好了，张大哥、老田，我虽然是皇上身边的人，但也吃五谷杂粮，我们彼此之间说话不必藏着掖着的，在皇上那里汇报，兄弟我自有分寸。”

几个人开怀大笑