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第一百五十章.使臣舟车向日边 20(1/3)

马戛尔尼使团与新中國的第一次正面接触,就在这一片满布着鱼人残肢、散发出腥臭气味的海域上开始了。

许多年后,在喜欢夸大其词的历史学家那里,这被形容成了“两个文明的第一次亲密接触”。

而这充满戏剧性的一幕,连同布满海面的海妖尸骸、穿破海浪的飞云号、不期然相遇的两支船队,以及这背后无比深远的“历史意义”,让作家们找到了数不尽的话题,一再地进行深入发掘,包括小说、电影、漫画,还有格调不高、专注“炖肉”的口袋读本……

不过对于狮子号的乘员们而言,连好奇心都要放到一边去,哪怕是经历过北美殖民地战争的老兵,也不由得生出一股险死还生后的虚脱感。

而随着马戛尔尼走出船舱的乔治·斯当东,只是注视着海面上大片的鱼怪尸骸,只觉得自己长久以来的在博物学上的知识,一瞬间就要被推翻了。好像这一次使华之旅,就如同进入了荷马史诗中的《奥德赛漂流记》这部描写海洋上各种奇诡怪物的诗章一样。

他走上依然染着战场血迹的甲板,望着狮子号船舷下那随着海流沉浮的尸骸,不由得叹息道:“简直难以置信,在海洋的深处还居住着这样让人战栗的魔怪……”

但是斯当东院士的感慨很快地就被靠近狮子号的白帆飞剪船打断了。

飞云号的船长老蔡正站在船头上,大大咧咧地朝着狮子号上的人们喊着:“那边的洋人听好啦,你们谁是管事的,出来一个来答话。属于哪国的商船,进入俺们西沙领海的意图是啥?总之要先在俺们西沙海巡署先登记一回!”

他扯着嗓子喊过之后,才发觉对面这艘大船上的洋人不论老的少的,都愣愣地看着他,他方才一拍大腿,随即吼了一声:“娘的,四船仔,你不是参加了通事科的速成班吗?你来和这些人讲!”

他这一口官话虽然算得标准,然而最后一句却是将“讲”说成了“缸”,带出几分闽南乡音来。

随着老蔡的招呼,便有一个年轻水手笑嘻嘻地应了一声,从怀里摸出一个小本子来,翻了翻,随即对着对面的军舰,用颇不标准的拉丁语问道:“贵方进入我国海域,目的是什么?请跟随飞云号前往琼崖路海关登记!”

……

………

在狮子号军舰为使团副使所准备的单间里,英国皇家科学院的院士乔治·斯当东握着鹅毛笔,在他的出使日志上飞快地记述着这惊心动魄的一日:

“出现在我们面前的生物,应该是属于海生的两栖类动物。它身上带有明显的鱼类特征,但是同时它又能离开水面进行活动。它们懂得使用石质的长矛作战,这说明它们至少具有一定的智慧,就像是赤道岛屿上的土著人一样。但是对文明世界的居民而言,这种来自海底的蛮荒生物,毫无疑问更危险,也有更多的未解之谜等待着我们去发现。”

“……中國的海面巡逻部队出现,是一件充满戏剧性的事情。原本抛弃了我们,拼命逃走的荷兰人恬不知耻地重新靠近过来。很明显,这些荷兰人知道,在充满危险的中國海域航行,如果没有中國海军的保护,是一件毫不明智的事情。”

“这些中國海军所使用的巡逻舰,要比皇家海军的狮子号体量小很多,低矮的船体更是几乎与水面平行。但是这种狭长的巡逻舰有着极快的速度,如同飞鱼一般在海面上穿梭。不论是荷兰人还是英国人,在漫长的远洋航行中,都为了承载大量的货物,而将船只打造成巨大的移动城堡。毫无疑问,中國人在船舶设计上更重视它的速度,而不是吨位。这种外形独特的船只,很可能是中國海军为了巡逻他们广阔的海域而特意设计的……”

写到这里,斯当东沉思了片刻,而后继续写道:“这艘名叫‘飞云号’的巡逻舰,在华文中的意思是‘如白云般飞快的船’,为了符合这个名字,它有着纯白色的船体、还有纯白色的风帆。飞云号的风帆比我见过最好的风帆布还要结实细密。和交趾支那等亚洲国家的风帆不同,它并不是用一幅幅布连缀起来的,而是像欧洲帆船一样,由整幅的帆布组成。从这艘巡逻舰来看,中國的新朝廷对他们的海军投入了极高的期望。”

写到这里,斯当东不由得有些沉默了,从欧洲的商人和传教士那里获得的情报来看,过去的中國是一个不重视海洋的大陆国家。尽管它富庶、强大而人口众多,却从来没有认识到它广阔的海岸线意味着什么。

但是出现在使团面前的飞云号,却让斯当东有些怀疑了。新的中國朝廷,还会恪守着这个古老帝国的原则,满足于统治广袤的陆地么?

与此同时,印度斯坦号上,担任使团书记官兼庶务总管的约翰·巴罗也在奋笔疾书。

比起斯当东,巴罗的注意力显然更多地关注于其他方面:

“中國海军的编成十分地奇特。在他们的军舰上,除了船长、大副、领航员与水兵之外,还有一些宗教人士在任职。”

“根据我们那两位担任翻译的中國牧师的说法,这些担任特殊军职的人叫做道士。但是他们出于虔诚的天主教徒的情感,不愿意多谈这些偶像崇拜的异教徒的事情。”

“飞云号的船长是一位其貌不扬的中年人,他的身材精瘦而矮小,带着我们在水手酒馆里常见的那种粗野与满不在乎的神色。但是这位军官却受到了飞云号上每个人的尊重,

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