第六十三章 新军出动(3/4)

“听闻总督沈犹龙数日前督令分巡南韶副使王孙兰，领南雄、韶州一带官军御贼，然那王孙兰未尸餐素位，生生的惊弓之鸟，还未见贼兵即自缢而亡，南、韶诸县官军群龙无首，弃郭逃城者众，或乱兵抢劫乡里。韶州恐是不保，州县百姓沿途南下广州避难，以十万计。”

得到岳丈首肯后，刘耀禹站起来，将自己打听到的局势一一说出，现场的琼州乡绅的脸色更加难看。

“王老大人，此番兵危两广，我等可有法子？若朝廷官军举措不当，任由贼兵破韶州南下，那可就糟了！”一个琼州布商站了起来，脸都涨红了。

“诸位先别急。”刘耀禹回身朝岳丈轻轻行了一礼，然后笑着对在场的人比了个安静的手势，“沈廷扬大人已经得两广总督沈犹龙大人、广东巡抚赵有恒大人之命，不日即派琼州营入广，与广州营合军北上韶州！不过这大军开拔，粮饷所费数倍于驻训，所以……”

话才落音，现场的许多士绅就如同炸毛的猫一样跳了起来：“难道还要我等捐粮献饷？！这半年，琼州捐助的钱粮岂止十万！”

看着这些平时依附着南海商号在两广一带吃香喝辣的乡绅，刘耀禹忍不住轻轻叹了口气：“我等此前所助，仅是采办华美军械弹药就耗费几尽，兵宪大人和巡抚大人数月来筹措粮饷，已然白头。此番关乎我两广生死大事，还须地方乡绅同心协力。”

“既然如此，黄员外与各位就再合计合计吧。这朝廷养兵千日，用在一时，又是我琼州子弟，自然不应上阵之日还忍饥挨饿。禹儿，你且给沈大人回个信，官军尽管开拔，银粮自会准备妥当。”

在琼州一言九鼎的定安王家老人再次开口，终于按下了在场的部分不满。

……

此时此刻，广州巡抚衙门里，赵有恒也拿着从肇庆来的两广总督沈犹龙的书信在发愁。

“巡抚大人，采办下一批南洋军辎的银子还未着落。琼州营正待船运，但广州左右两营军械，只有半营之数，粮草只够三月之用，恐怕总督大人的兵马调令难以成行。”一位幕僚捧着账册，在赵有恒身后毕恭毕敬地说着。

“不是南海商号那里应承着补上吗？”赵有恒眉头一皱，转身死死看住了幕僚，“若是查出有人贪墨大军银粮，本抚必严惩不贷！”

“下官知罪！”幕僚吓得赶紧跪了下来，“下官每次催问，南海商号都满口答应，然后补上一点点，却总是不足数。若是问得急了，闭门不见亦是常事。”

赵有恒一愣，不再责备下属，只是慢慢转过身，脸色渐渐苦楚。

如今广东新军算是慢慢成型，但为了处理一些尾大不掉的破事，前期获得的钱粮，基本上都消耗一空。来自朝廷的那点点拨付，打发现有的兵镇都不够塞牙，如今全靠着南海商号的支撑，才能硬挺着继续走下去。

从华美那里采买的军械一到，赵有恒就不得不优先供应给琼州营，也是为了保证南海商号能继续支持自己。弄到现在，人数多出一倍的广州左右两营，居然还只装备了不到三成军械，日常训练都没办法正常进行，待在营地里的华美军训顾问都有点无所事事，而他赵有恒还必须每人每天支付一两银子的顾问金。

东联集团那里，赵有恒也屡次派人去香港打听，可惜那位赵明川如今跑去了吕宋，让赵有恒厚着脸皮再找对方打秋风的想法泡了汤。

听说华美军事顾问团已经完成琼州营的操训，从沈廷扬反馈的信息来看，琼州营的训练成果远远超出广州左、右两营。现在韶州军情紧急，能调动的兵马，就只有琼州营了。如果自己拒绝派出，那等于彻底得罪两广总督沈犹龙，万一有个什么不测，沈犹龙只需要一道奏折上去，自己就会担上守土不力的罪名。

但让人郁闷的是，沈犹龙只管吆喝，却根本不提供一分银子和一升粮食，完全逼着自己找出路。

“传本抚手令下去，琼州营并广州左营一部，七日之后开拔。先拨一月银粮，待破贼之后，再补缺数。”

觉得自己再不能耽误军情了，赵有恒还是下定了决心，打算调刚出炉的新军北上韶州，抵御张献忠。

……

琼州码头，人声鼎沸，一队队琼州营官兵正在列队上船。

有节奏的吆喝声中，炮队的六门华美8磅野战炮正在官兵的推搡下压着船板缓慢上船，一箱箱高价进口的原装弹药小心翼翼地堆放在专门的海船货仓里。

大量的弹药辎重从军营驻地转运而来，此外还有琼州城内的马车运来一车车粮草，无数的民夫都在紧张地搬运中。南海商号雷厉风行，几乎一天之内就给沈廷扬筹集到了一万两开拔银和五千石稻米。

这些开拔银粮，理论上足够琼州营在外作战三个月以上。但实际上，银粮上船之后，又必须分给那些承担海运的海商和广州海防水师部分。剩下的，还要给广州左右两营新军分走一些，基本上这次出兵全是琼州兵备道在承担开销。

琼州营主官周桥，此时带着自己的几个亲兵站在码头边，从脸上表情来看，有点面色不佳。周桥是广东镇的老油子了，也是个十足的草包，只是靠着贿赂上司在两广总督那里获得了琼州营主官的推荐职位，结果才到了几天，还没来得