第三回(2/9)

痛死人啦。茅十八猛拿桩子，这才站住，只觉得全身发滚，便如火烧一般。他心下大骇，看那老太监时，只见他弓腰曲背，不住咳嗽，于适才之事似乎浑然不知。

茅十八知道今日遇上了高人，对方多半身怀邪术，否则武功纵比自己为高，也决不能将自己轻轻一推之力，化为若大力道。武功中虽有借力反打之术。四两拔千斤之法，但都是对方有多大力量打来，便有多大力量反击出去，决无将小力化为大力之理。他急忙转身，提起兀自在大呼小叫的韦小宝，向后堂奔去。

只奔出三步，只听得一声咳嗽，那老太监已站在面前。茅十八一惊，足底使劲，上身向前一扑，似是向对方扑击，身子却已向后翻出。他双足尚未落地，忽觉背心上有股轻柔的力量撞到，急忙左手反掌出击，却击了个空，身子向前扑出，摔在两名大汉身上。

这一交摔得极重，幸好那两名大汉又肥又壮，做了厚厚的肉垫子，才没受伤。那两名大汉腿骨折断，站不起来，手臂却是无恙，当即施展摔跤手法，将他牢牢抓住。茅十八欲待抗拒，手脚上竟使不出半点力道，原来背心穴道已给人封了。

他背脊向天，看不见背后情景，但听得那老太监不住咳嗽，有气无力的在责备小太监：你又要给我服药，那不是存心害死我吗？这药只多服得半分，便要了我的老命，咳咳咳咳，你这孩子，真是胡闹。小太监道：孩儿实在不知道，以后不敢了。老太监道：还有以后？唉，也不知道活得几天，咳咳咳。咳小太监道：公公，这家伙是什么来头？只怕是个反贼。

老太监道：你们这几位朋友，是那里的布库？一名大汉道：回公公的话，我们都是郑王爷府里的。今天若不是公公出手，擒住了这反贼，我们的脸可丢大了。老太监哼了一声，道：那那也是碰巧罢了。咳咳咳你们也别惊动旁人，就将这汉子和那孩子，都送到大内尚膳监来，说是海老公要的人。几名大汉齐声答应。

老太监道：还不去叫轿子？你瞧我这等模样，还走得动吗？小太监答应一声，飞奔出去。老太监伏在桌上，不停的咳嗽。

韦小宝见茅十八被擒，想起说书先生曾道：留得青山在，不怕没材烧。须得脚底抹油，三十六着，走为上着。他沿着墙壁，悄悄溜向后堂，眼见谁也没留意到他，正自暗暗欢喜，那老公公伸指一弹，一根筷子飞将出来，戳在他右腿的腿弯之中。韦小宝右腿麻软，摔倒在地，再也动弹不得，张口便骂：痨病成精老乌龟转眼见到一名大汉恶狠狠的模样，心中一吓，此后十来句恶毒的言语都缩入了肚里。

过不多时，门外抬来一乘轿子。小太监走了进来，说道：公公轿子到啦！老太监咳嗽连声，在小太监扶持之下，坐进轿子，两名轿夫抬着去了。小太监跟随在后。

七名大汉中四人受伤甚轻，当下将茅十八和韦小宝用绳索牢牢绑起。绑缚之时，不住向茅十八拳打脚踢。韦小宝忍不住口中不干不净，但两个重重的耳括子一打，也只好乖乖的不敢做声。众大汉又叫了两顶轿子来，又在二人口中塞了块布，用黑布蒙了眼，放入轿中抬走。韦小宝只在七岁时曾跟烧香时坐过轿子，此刻只好自己心下安慰：他妈的，老子好久没坐轿了，今日孝顺儿子服侍老子坐轿，真是乖儿子，乖孙子！但想到不知会不会陪着茅十八一起杀头，却也不禁害怕发抖。

他在轿中昏天黑地，但觉老是走不完。有时轿子停了下来，有人盘问，剔亮轿外的大汉总是回答：尚膳监海老公公叫给送的。韦小宝不知尚膳监是什么东西，但那海老公似乎颇有权势，只一提他的名头，轿子便通行无阻。有一次盘问之人揭开轿帷来张了张，说道：是个小娃娃！韦小宝想说：是你祖宗！苦于口中被塞了布块，说不出话来。

一路行去，他迷迷糊糊几乎要睡着了，忽然轿子停住，有人说道：海公公要的人送到啦。一个小孩声音道：是了，海公公在休息，将人放在这里便是。韦小宝听他声音，便是酒店中遇到的那小孩。只听先前那人道：咱们回去禀告郑王爷，王爷必定派人来谢海老公。那小孩道：是了，你说海老公向王爷请安。那人道：不敢当。跟着便有人？茅十八和韦小宝从轿子拖了出来，提入屋中放下。

耳听得众人脚步声远去，却听得海老公的几下咳嗽之声。韦小宝闻到一股极浓的药味，心想：这老鬼病得快死了，偏偏不早死几日，看来还要我和茅大哥，替他到阎王跟前打个先锋。四周静悄悄地，除了海老公偶尔咳嗽之外，更无别般声息。韦小宝手足被绑，手指脚趾都已发麻，说不出的难受，偏偏海老公似乎将他二人忘了，浑没理会。

过了良久良久，才听得海老公轻轻叫了一声：小桂子！那小孩应道：是！韦小宝心想：原来你这臭小子叫作小桂子，跟你爷爷的名字有个小字相同。只听海老公道：将他二人松了绑，我有话问他们。小桂子应道：是！

韦小宝听得咯咯之声，想是小桂子用刀子在割茅十八手脚上的绳索，过了一会，自己手脚上的绳子也割断了，跟着眼上黑布揭开。韦小宝睁眼看来，见置身之所是一间大房，房中物事稀少，只一张桌子，一张椅子，桌上放着茶壶茶碗。海老公坐在椅中，半坐半躺，双颊深陷，眼睛也是半开半闭。此时天色已黑，墙壁上安着两座铜烛台，各点着一根蜡烛，火